获得小火龙最直接且官方设定的方法，就是在游戏开始的剧情中于真新镇大木博士的研究所里选择它。当你控制主角下楼出门，被大木博士带入研究所后，桌上会摆着三个精灵球，分别对应妙蛙种子、杰尼龟和小火龙。在对话中选择最右侧装有小火龙的精灵球，它就会成为你的第一只伙伴宝可梦。这个选择是决定性的，一旦选定，在你当前的游戏进程中就无法再通过常规方式更换。
如果你错过了初始选择，那么唯一另一种正规获取途径就是通过游戏内的通信交换功能。你可以与另一位同样玩口袋妖怪火红或叶绿的玩家联机，用你队伍中的其他宝可梦去交换对方的小火龙。这意味着在原版设定下，小火龙无法在任何野外草丛、山洞或水域中被随机遇到或捕捉到，包括常磐森林、华蓝市周边等区域都没有它的野生分布。专注于初始选择是获得它的关键。
存在一些非官方的改版游戏调整了精灵的分布。例如在一些被称为386版或特定改版中，小火龙可能会被设定在野外出现，有报告称在华蓝市左侧的4号公路草丛、真新镇上方或红莲岛等地可以遇到。另一个流行的改版燃之智则设计了一个剧情获取方式，在24号道路的宝可梦中心外，有一只被遗弃的小火龙坐在石台上，你需要进入中心与其前主人对话，然后在雨天外出与小火龙互动即可将其收服。但这些方法都仅限于特定改版，并非原版游戏的设定。
选择小火龙作为初始伙伴有其战略意义。它的属性是单纯的火系，最终会进化为火与飞行双属性的喷火龙，能够学习喷射火焰、翅膀攻击等强力招式。它的进化路线清晰，在16级进化为火恐龙，36级进化为喷火龙，进化过程通常无法逆转。因为它是唯一的火系初始宝可梦，选择它意味着你在游戏前期对抗虫系和草系宝可梦时会占有优势，但面对第一个岩石属性道馆时会面临一定的挑战。
在选择小火龙时有一个实用的技巧，那就是在选择确认前进行存档。因为每只宝可梦都有隐藏的性格值，性格会影响其能力成长偏向，例如固执性格会提升攻击但降低特攻，而保守性格则相反。你可以在选择前存档，然后查看小火龙的性格，如果对性格不满意，可以读档重来，直至刷到你想要的那只。这个小火龙会一直陪伴你的冒险直到成为强大的喷火龙。
